Жаркент - пограничный город, и до недавнего времени он был закрыт для любопытствующих. Оттого, наверное, немногие знают, что здесь находится один из уникальнейших архитектурных памятников - мечеть, построенная в виде китайской пагоды.

         "Одеваемую обувь не пересушивай и не забывай минувшие дни" - гласит надпись, искусно выписанная каллиграфами гибкой и оттого кажущейся воздушной вязью на уйгурском языке на фронтоне над входом в мечеть. Это уникальное сооружение построено стараниями купца 1-й гильдии Веливай-ахуна - это его слова запечатлены на фронтоне. Постройка мечети началась еще в 1880 году, и на ее строительство купец затратил гигантскую по тем временам сумму - 300 тысяч рублей золотом. Ну а получилась мечеть столь экзотической, потому что возведена была китайским архитектором Хун-Ни - тот строил ее как умел. Не один, понятно, строил. Для того чтобы сделать фундамент под возводимый храм, сюда свозилась глина, которую месило все население Жаркента и окрестных сел. И только после того как глина обрела твердость камня, на ней стали строить мечеть.

         Тщательно раскрашенные пагоды оставляют неизгладимое впечатление. Непривычно яркие краски выглядят аляповато, но, искусно переплетаясь в причудливый орнамент, странным образом придают храму торжественность и красоту. Со временем они, правда, изрядно потускнели и теперь выглядят как патина на изделиях древних мастеров.

         Подобных мечетей в мире всего три. Одна из них в Кульдже, вторая в Шанхае и третья здесь. Особенный восторг вызывает центральное сооружение, где и возносились молитвы Милосердному. Скрупулезность и мастерство великого зодчего, создавшего минбар - кафедру для проповедника, - приводит в восторг тщательностью своей отделки, каждым элементом украшающих ее арабесок - стилизованного растительного узора. Удивляют многочисленные панно, узорчатая резьба по ганчу, создающая иллюзию кружев, сплетенных из морской пены.

         Старая мечеть по прямому назначению не используется - в ней еще с советских времен разместился местный краеведческий музей, привлекающий своим необычным видом редких туристов.